Цистерна имеет длину 140 м и ширину 70 м и занимает прямоугольную площадь в виде гигантского сооружения. Доступная по лестнице с 52 ступенями, Цистерна укрывает 336 колонн, каждая из которых имеет высоту 9 м. Возведенные с интервалом 4,80 м одна от другой, колонны состоят из 12 рядов, по 28 колонн в каждом. Корпус-эркер цистерны передан колоннами через арки. Большинство колонн, большинство из которых, как считается, были составлены из древних сооружений и вылеплены из различных видов мрамора, состоят из одной части, а одна из них состоит из двух частей. Главы этих колонн местами имеют разные черты. 98 из них отражают коринфский стиль, а часть - дорийский стиль. Цистерна имеет кирпичные стены высотой 4,80 м, а пол выложен кирпичом и оштукатурен толстым слоем раствора из каменной пыли для водонепроницаемости. Общая площадь цистерны составляет 9 800 квадратных метров, а расчетная емкость резервуара для воды составляет 100 000 тонн.
За исключением пары ребристых и желобчатых колонн цистерны, большинство из них имеют форму цилиндра. Две головы Медузы, которые используются в качестве опор под двумя колоннами на северо-западном краю цистерны, являются великим произведением искусства римского периода. Что привлекает наибольшее внимание посетителей, так это то, что структура, из которой были извлечены головы Медуз, неизвестна. Исследователи часто считают, что его привезли для использования в качестве опор колонны при строительстве цистерны. Однако это не помешало мифам о головах Медузы.
Согласно легенде, Медуза — одна из трех Горгон, женщин-монстров в подземном мире в греческой мифологии. Змееголовая Медуза, одна из трех сестер, обладает силой горгонизировать тех, кто смотрит на нее. Соответственно, в то время картины и скульптуры Горгон использовались для защиты больших сооружений и особых мест. А голову медузы в цистерну поместили в целях защиты. Согласно другому слуху, Медуза была девушкой, которая хвасталась своими черными глазами, длинными волосами и красивым телом. Она любила Персея, сына Зевса. Афина тоже была влюблена в Персея, и это вызывало у Медузы зависть. Поэтому Афина превратила волосы медузы в змей. Теперь все, кому доводилось смотреть на Медузу, были ошарашены. После этого Персей преодолел медузу и победил многих врагов, используя ее силу.
Поэтому голову Медузы гравировали на рукоятках мечей в Византии, а на опоры коммуны наносили наоборот (чтобы зевак не горгонизировали). Согласно другому слуху, Медуза наелась горгоны, посмотрев в сторону. По этой причине скульптор, изготовивший его, создал Медузу в трех разных положениях в зависимости от угла отражения света. Цистерна Базилика неоднократно ремонтировалась до сегодняшнего дня. Он был отремонтирован архитектором Кайсерили Мехмет Ага во время правления Ахмада III (M.1723) в Османской империи, а затем султана Абдулхамида II (1876-1909) в 19 веке. Перед северо-восточной стеной ближе к середине цистерны стоят 8 колонн, и они подвергались риску разрушения во время строительных работ в 1955-1960 гг., поэтому каждая из них была окружена толстым слоем цемента, поэтому они потеряли свою предыдущую функцию.
Во время правления Византии Цистерна Базилика использовалась для удовлетворения потребностей в воде и потребностей большого дворца, который занимал обширную территорию, где проживал император, а также другие жители региона. После завоевания Стамбула в 1453 году он некоторое время использовался, и вода подавалась во дворец Топкапы, где проживали султаны. Однако османы предпочли проточную воду стоячей воде и построили в городе свои собственные водные сооружения. . Понятно, что после этого цистерна не использовалась, и западный мир не замечал ее до середины XVI века. Это было в 1544-1550 годах, когда П. Гиллиус, голландский путешественник, приехавший в Стамбул для исследования византийских руин, был заново открыт и представлен западному миру. В одном из своих исследований П. Гиллий, бродя по собору Святой Софии, сумел войти внутрь цистерны с факелом в руке, пройдя по каменным ступеням, которые уходили в подземелье с заднего двора деревянного здания, окруженного стенами. расположен на большой подземной цистерне, так как ему сказали, что тамошние домохозяева черпали воду ведрами в большие круглые отверстия, похожие на колодец на первом этаже их домов, и даже ловили там рыбу. П. Гиллиус в суровых условиях осмотрел цистерну на весельной лодке, измерил ее и определил колонны. Информация, полученная из его опыта, была опубликована в книге путешествий, и Гиллий оказал влияние на многих путешественников.
С момента основания цистерна неоднократно ремонтировалась. Дважды отремонтированная во время правления Османской империи, цистерна была впервые отремонтирована во время правления Ахмеда III (1723 г.) архитектором Кайсерили Мехмет Ага. А второй ремонт был сделан при султане Абдул-Хамиде II (1876-1909). В республиканский период цистерна была очищена муниципалитетом Стамбула в 1987 году и открыта для посещения для прокладки маршрута. Еще одна обширная очистка была произведена в мае 1994 года.
Это загадочное место является неотъемлемой частью стамбульских маршрутов, и его посетили, среди прочих, бывший президент США Билл Клинтон, Вим Кок, премьер-министр Нидерландов, Ламберто Дини, бывший министр иностранных дел Италии Йоран Перссон, Бывший премьер-министр Швеции и Томас Клестил, бывший премьер-министр Австрии до сегодняшнего дня.
В настоящее время эксплуатируется Kültür A.Ş. (Culture Co.), одного из филиалов столичного муниципалитета Стамбула, Цистерна Базилика функционирует как музей и является местом проведения многих национальных и международных мероприятий.
